萊斯大學校園這個寒假，我在休士頓小住。第一次去美國南部的最大城市，除了NASA航天中心，姚明曾在那裏打球外，我對它陌生而無知。聽朋友說，休士頓有所相當出名的私校，Rice University（萊斯大學)，有「南方哈佛」之美名。中國留學生開玩笑，給它取名「米大學」。在北京，我見過一位Rice校友，老留學生、脫口秀明星黃西。他在那裏拿的生化博士。
那天，我去萊斯大學校園走走。主校區用的都是紅磚。德克薩斯州，原野開闊，陽光燦爛。牛仔引繮策馬之地，是有道理的。即便冬日，校區仍懷抱著金黃色的暖陽，很濃。她1912年建校，出資的是德州當地一位商業大亨，名叫William Marsh Rice。靠房地產、修鐵路和棉花生意發的財，他生前立下遺囑，捐出460萬美元（相當於今天的1億兩千萬美金）。對建校，他有三個條件：一是以本科精英教育爲重。學生可以少招，教授要精銳；二是隻收白人學生（這條以後自然廢止了）；三是以他本人命名。創辦校長是Lovett ，是個數學家，化了一年多時間，跑遍歐美70多所名校，最後確定以哥特式元素的建築佈局校園, 規整、對稱，而生莊嚴；學生的住宿學院（college)，則借力英國劍橋的學院制。校訓也簡單：Letters, Science, Art（文學、科學、藝術）。
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