天才是怎樣煉成的？至少從19世紀開始，一些人便稱天才取決於基因，而其他人則認為後天教養纔是決定性因素。近來，有關天才純粹來自辛勤工作的觀點——作家馬爾科姆•格拉德威爾(Malcolm Gladwell)所推廣的「10000小時」理論——開始廣泛流傳。對這場辯論最新的貢獻來自記者兼旅行作家艾瑞克•魏納(Eric Weiner)。在《尋找天才》(The Geography of Genius)一書中，他踏上了一段史詩般的旅程，來確定人所處的地方對於天才形成的重要作用。
「我們珍視『孤獨的創造者』的概念，她勇敢地克服不利因素，戰勝與她對抗的傻瓜聯盟，」魏納寫道。但是，他稱，更準確的形容是「特定的地方，特定的時間，會產生大量天才和傑出思想」。
在他之前所著的《尋找快樂之國》(The Geography of Bliss)中，魏納試圖尋找世界上最幸福的國家。如今，他重點關注7座城市來發現使之成爲文化、政治和技術進步中心的條件。他所探索的城市包括一些顯而易見的候選者——擁有蘇格拉底(Socrates)和柏拉圖(Plato)的古雅典、達芬奇(Leonardo da Vinci)所在的佛羅倫斯以及今天的矽谷。除此之外還包括啓蒙運動時期的愛丁堡和1900年代的維也納。
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