在經濟學界，提到性別問題，許多人會立即想到哈佛大學前校長勞倫斯•薩默斯（Lawrence Summers）辭職的事情來。起因是薩默斯曾在一個經濟學會議上說，由於生物學方面的原因，男人比女人更適合在科學和數學方面發展。這句不經意的話，因有歧視女性的嫌疑，很快便從哈佛校園傳播開來，掀起一陣聲討狂瀾。在輿論壓力下，薩默斯最後只好下臺走人。這一事件提醒人們，性別問題非常敏感，一不小心說漏了嘴，可能會招致麻煩。
其實，性別一直是社會科學研究領域中的熱門問題，對它的完整認識恐怕需要跨學科的視野。譬如，薩默斯提到的現象如果存在的話，它究竟屬於生物學的原因，還是社會抑或文化因素所致，就需要仔細掂量，並通過實證方法來論證。此外，一些說法，如「男主外，女主內」即使在世界範圍來看也頗爲流行，這究竟何理？追問這些問題會不自覺地把我們帶入「性別研究」的領地。
在過去相當長一段時間，幾乎沒有多少經濟學家對性別問題進行嚴肅的思考。直到最近，這種狀況纔開始改變，且讓我們看看經濟學家都有了什麼樣的新見解。先從一則犁和鋤頭引發的討論說起。
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