愛德華•史諾登(Edward Snowden)永遠改變了網路空間的國際政治。2013年，這位美國國家安全局(NSA)前合約員工洩露了有關美國政府監控網路的程度，引發國際社會的強烈抗議。最初很大一部分辯論集中於強化網路私隱的呼聲。自那以來變得明顯的是，在後史諾登時代，網路空間的國際政治對幾乎每一個重大的公共政策領域（包括商業、經濟、國家安全、間諜活動、以及關鍵基礎設施的彈性）都有巨大影響。
在美國，史諾登洩密導致華盛頓和矽谷(Silicon Valley)之間的關係嚴重惡化。谷歌(Google)和Facebook等美國網路經濟的巨擘被客戶可能對其服務失去信任的風險嚇壞了。作爲應對，它們加速部署有望保護客戶私隱的新技術和加密形式。
不幸的是，在人們加劇擔憂網路私隱的同時，公衆對恐怖主義威脅的焦慮也在加深。NSA和英國政府通訊總部(GCHQ)等西方情報機構擔心，通訊加密將使網路「陷入黑暗」——使它們更難以監測潛在的恐怖襲擊。結果是矽谷和華盛頓之間發生對峙，其背景是可能出臺新法規。
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