「生活在一個蘇聯帝國已經土崩瓦解的時代，大多數人很難意識到曾幾何時蘇聯經濟是一個世界奇蹟，而不是社會主義失敗的代名詞－－那時，赫魯雪夫用鞋子敲著聯合國的主席臺，宣稱：『我們將會埋葬你們。』他不是在炫耀軍事，而是在炫耀經濟。」——保羅•克魯格曼(Paul Krugman, 1994)
1959年尼基塔•赫魯雪夫(Nikita Khrushchev)訪問美國時，蘇聯錄得的驚人經濟增速普遍被視爲對西方民主資本主義模式霸主地位的挑戰。令人印象深刻的統計數據——如拖拉機產量——令西方意見領袖目瞪口呆。《新聞週刊》(Newsweek)警告稱，蘇聯很可能已經「走在從經濟上主宰世界的大道上」。
克魯格曼的經濟學分析似乎表明，解釋這種「經濟奇蹟」其實很簡單：「投入的快速成長：就業擴大、教育水準提高以及（最重要的）物質資本的大規模投資」，而致使蘇聯經濟模式後來崩潰的原因是其未能增加「每單位投入的單位產出」。由於生產率不斷下滑，蘇聯經濟成長隨著投資回報的減少而不可避免地放緩。
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