我們熟悉身邊的種種經濟指標，也熟悉它們所招致的各種批評。居民消費價格指數(CPI)並不能完全反映新產品帶來的好處；失業率數據並不統計那些因絕望已放棄找工作的人；國內生產毛額(GDP)會包括那些有市場價的糟糕事物，而不包括那些沒有市場價的好東西。
不過，在所有這些統計過程中，有一個根本缺陷我們很少討論到：所有這些指標幾乎總是隻適用於國家。對劍橋市的GDP或孟買的通膨率進行有根據的猜測並非不可能，試圖計算這兩項數據在理念上也沒有任何問題。然而，多數經濟統計數據描述的卻是整個國家。
這一點很奇怪，因爲國家是個政治單位，不是經濟單位。當然，政策確實會影響經濟——國家當局能夠實施統一的利率、稅率和監管規定。然而，正如非正統思想家和作家珍•雅各(Jane Jacobs)過去一直主張的，宏觀經濟分析的天然單位絕不是整個國家，而是一座城市及其周邊地區。
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