1998年，足智多謀的長跑運動員米庫拉什•祖林達(Mikulas Dzurinda)在選舉中勇敢地擊敗了威權總理弗拉迪米爾•梅恰爾(Vladimir Meciar)之後在斯洛伐克上臺，此次選舉被證明對這個中歐國家的未來至關重要。
他帶領的內部爭吵不休的多黨聯盟繼承了一個陷入經濟停滯且（因爲梅恰爾的鐵腕政治和裙帶資本主義）越來越疏離歐洲主流的國家。同1989年共產主義被推翻之後的其他中歐人一樣，斯洛伐克人也處在從馬克思(Marx)到市場的痛苦轉型之路上。但是，由於梅恰爾的原因，斯洛伐克在國家現代化及加入歐盟(EU)的競賽中被甩在了後面。
因此，祖林達穿上了自己的跑鞋、將斯洛伐克轉變成了經濟成長的引擎，吸引外國投資者，尤其是汽車企業，這些企業將該國變成了汽車製造業中心。2004年，斯洛伐克及時趕上了其東歐競爭對手、加入了歐盟。2006年下臺的祖林達滿意地看到了斯洛伐克一年後經濟增速達到了10.7%。對於多數斯洛伐克人來說，改革的痛苦得到了回報。
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