過去18個月，中國一直在南中國海爭議水域熱火朝天地抽沙建造人工島。根據美國國防部長阿什頓•卡特(Ashton Carter)的說法，這一時期中國填海造地的面積，超過了其他所有聲索國自有爭端以來造島面積的總和。越南、菲律賓、馬來西亞和臺灣確實都曾人工造島，以支持它們的領土主張。然而，與中國政府的行爲相比，它們的舉動不論在速度上還是規模上都相形見絀。
中國政府的這一舉動，是在一種祕密狀態下進行的。沒有人確切知道中國計劃做什麼，希望達成什麼目的。考慮到中國的領土野心，這種缺乏透明度的狀況令人緊張。中國聲稱對緊貼菲律賓、馬來西亞和越南海岸線的所謂「九段線」內的所有水域擁有主權，這塊水域實質上涵蓋了幾乎整個南中國海。這一聲明基本上沒有或者說完全沒有國際法依據。有一種看法認爲，中國政府想要修建一座簡易機場，以便在整個南中國海上空劃設一個防空識別區。中國政府應該停止這種沒有必要的挑釁行爲。
週末在新加坡舉行地區防務峯會「香格里拉對話」(Shangri-La Dialogue)之前，美國政府就已經對中國這一行爲施加了壓力。本月美國曾派出一架P-8A海神反潛機(P-8 Poseidon)，載著美國有線新聞網(CNN)的一個電視節目攝製組，飛越中國一個新造島嶼的上空，結果到中國海軍嚴厲警告。美國表示，已經偵測到大砲等軍事設施，並保留派遣軍艦航行至新造島嶼12海里以內的權利。週末，卡特更明確地表示，美國將「在國際法許可的範圍內飛行、航行及執行任務」，並表示中國「將水下礁石變成機場」的行爲根本不能使其獲得主權。中國海軍上將孫建國則回應稱，中國政府的舉措「合理、合法、合情」，目的是提供「國際公益服務」。對於那些因中國所爲而感覺受到威脅的亞洲國家來說，孫建國的說法不會起到什麼安慰作用。
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