《穹頂之下》(Under the Dome)中有令人心酸的一幕：柴靜問生活在產煤大省山西的一個六七歲小女孩，「你見過真正的星星嗎？」這個伴隨著中國經濟奇蹟長大的孩子回答說：「沒有。」《穹頂之下》是一部關於中國環境災難的紀錄片，這部紀錄片像一場濃重的霧霾一樣，突然衝擊了中國人的感官。紀錄片製作者柴靜介紹說，她經常把自己的女兒「像囚徒一樣」關在家裏，以免她吸入戶外空氣中漂浮的有害顆粒。
柴靜說：「早上起來有時候我會看到我女兒站在玻璃窗前用小手拍著……她總有一天會問我，『媽媽爲什麼你要把我關起來』？」這個問題的答案——正如中國人越來越清楚的，就是中國的經濟發展固然令世人矚目，但他們一直在爲此支付高昂的代價。《柳葉刀》(The Lancet)估計，2010年中國有120萬人因大氣汙染過早死亡，佔全球總數的40%。
大氣汙染還不是最主要的問題。中國的土壤被汙染，河流裏流淌著汙水（或漂浮著病死動物的屍體），動植物正在滅絕。據世界銀行(World Bank)估計，2009年僅空氣汙染在中國以疾病、過早死亡和收入損失的形式造成的損失，就相當於其國內生產毛額(GDP)的3.3%。如果對這個數字照單全收，那麼中國今年「實際」的成長率會下降到4%以下。
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