美國像一個在閣樓裏翻箱倒櫃的孩子，忽然發現了一個新奇的玩意兒：金融制裁。這個東西很快成了美國的新寵。
其實，金融制裁由來已久。1941年7月，日本出兵東南亞之後，美國就宣佈凍結日本在美國的全部資產。1950年韓戰爆發之後，美國凍結了中國在美國的一切資產。當時，在冷戰的背景下，其它社會主義陣營的國家，如蘇聯、越南、古巴、北韓等，也都受到過美國的金融制裁。20世紀60年代，爲了抗議南非的種族隔離政策，美國停止了對南非的所有貸款和投資，並禁止美國銀行接受南非政府的存款。美國甚至曾對友邦實施過金融制裁。1956年，在英國和法國的支持下，以色列發動對埃及的空中打擊，蘇伊士運河戰爭爆發了。美國對埃及的納賽爾總統心有不滿，但也不願意看到英國和法國在中東獨佔花魁，於是，美國在聯合國會議上公開反對英國和法國，要求交戰各方立即停火和撤軍。英國對美國的建議置若罔聞，於是，美國開始拋售英鎊，導致英鎊大幅貶值，英國的外匯儲備銳減，國內物價飆升。
儘管美國過去經常使用金融制裁，但手段不免單一，無非是凍結對方的資產、或是中止向對方提供的商業貸款、發展援助等。9.11恐怖襲擊之後，金融制裁突然受到格外的關注。恐怖主義是美國遇到的新型敵人。和主權國家不同，恐怖分子居無定所，美國無法發動常規戰爭。由於恐怖組織不是國家，也無法有效地實施貿易制裁等傳統政策。恐怖分子能夠如此猖獗，是因爲恐怖主義已經成了一種巨大的商業。
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