自從進入文明時代，人們就一直擔心人類有朝一日可能會被滅絕。小行星撞擊地球以及核災難幽靈是我們這個時代最爲流行的「末日恐慌」。不過，一些科學家日益認爲，必須把一種新的噩夢列入其中。他們的擔憂是，智慧電腦有朝一日會發展出自己的思想、並毀滅人類。
最近的一次警告來自於患運動神經元疾病的著名天體物理學家斯蒂芬•霍金(Stephen Hawking)教授。他近日接受採訪時稱，人工智慧可能會「比我們所有人更聰明」，並且「幾乎可以肯定」會發生由技術引發的災難。大多數非專業人士都會對霍金的這一說法不以爲然，認爲是科幻小說中的荒誕幻想。但人工智慧的發展速度之快意味著，政策制定者應該已在考慮它所帶來的社會影響。
自上世紀50年代電腦時代開啓後，有關機器有朝一日可能具備人類一樣思考能力的說法便一直得到泛泛的討論。美國科技公司在人工智慧研究方面投入了大量資金，加上電腦的能力呈指數成長，使得近來不斷冒出這類驚人的預言。
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