美國總統巴拉克•歐巴馬(Barack Obama)和中國國家主席習近平出人意料地爲巴黎氣候變化磋商帶來轉機。兩人在北京明確承諾，最遲在2030年封頂中國碳排放，最遲在2025年進一步削減美國的碳排放。此舉爲原本沒什麼希望的氣候變化談判進程注入新的希望。對持懷疑態度的人們來說，抱有聽其言觀其行的想法是合理的——有關全球變暖的承諾往往展示「希望戰勝經驗」的現象。不過，眼下他們應該感激任何推動。在這周以前，幾乎沒人會認真考慮巴黎談判取得大幅進展的可能性。如今，全球最大的碳排放國家正在設定時間表，這讓巴黎談判成了一場值得關注的好戲。
這其中最大的加分點就是中國願意作出承諾。先前中國政府的承諾一直是單方面的。中國（以及印度和其他大型發展中國家）的缺席曾導致美國國會拒絕批准1997年的《京都議定書》(Kyoto Protocol)。習近平作出的承諾將令其他國家更難找到觀望的理由，從而提高達成多邊協議的可能性。此外，中國也擺脫了不願設立總體目標的狀態。先前中國一直將目標建立在能源強度和人均產出基礎上。如今，通過宣佈中國的全國排放量將最遲在2030年見頂，中國接受了在全球變暖問題上作出相互承諾的邏輯。
歐巴馬的聲明中也有令人驚喜之處。美國有望兌現承諾，要在本十年結束時，將美國碳排放量削減至低於2005年水準近五分之一的水準。然而，由於經濟衰退和發現頁岩氣等關鍵原因，這其中很大一部分毫不費力。如今，歐巴馬加大了減排承諾，打算在2025年以前，進一步削減26%到28%的排放量。此舉將令美國更接近歐洲提出的更爲雄心勃勃的目標——先前歐盟的聲音在談判中似乎十分孤單。各方博弈的結果將在2015年底揭曉。儘管2009年在哥本哈根遭遇批評，歐巴馬如今顯然打算致力於巴黎大會的成功。
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