鄰居家的孩子總是更完美。歷史上的金本位制，看起來就像鄰居家的孩子一樣完美。看看人家：政府無法隨便印錢，自然也就不能隨隨便便地干預經濟活動。一切都靠「看不見的手」，行雲流水，指揮倜儻，完美無缺。
著名經濟史學家艾肯葛林說，金本位制其實是一個鐐銬（gold fetter，最早是凱恩斯的話），它束縛住了政府的手腳，政府犯了一系列的錯誤，正是這些錯誤導致了20世紀30年代的經濟大蕭條。退出金本位制，才能掙脫鐐銬，重獲自由，實現經濟復甦。或許，一個更恰當的比喻是，金本位制像是一件溼衣服，你本以爲穿著衣服會保暖，但溼衣服讓你更容易著涼。脫去溼衣服本是一件很容易的事情，爲什麼不脫呢？還是因爲內心的猶豫和恐慌：你從來沒有當著這麼多的人光過膀子。
金本位制確實有其輝煌的時候。從1880年，到1914年之前，列國豪強都實行金本位制，而且金本位制運轉良好。但艾肯葛林指出，這是由於風雲際會，一系列特殊的政治經濟及國際因素的巧合。在金本位制下，外部平衡的經濟目標壓倒了內部平衡的經濟目標。爲了維持金本位制，一國往往被迫承受忽冷忽熱的經濟波動。但在當時的政治背景下，這是完全可以接受的。19世紀的失業問題並非不嚴重，但沒有人關心。爲什麼？當時根本就沒有失業這個概念，人們把失業者稱作「窮漢」、「流浪漢」，還沒有人認識到，他們之所以找不到工作，不是因爲個人或懶或笨，而是因爲宏觀經濟出現了低谷。即使有人對大批失業者感到同情，他們也不會想到，政府可以通過貨幣或財政政策熨平經濟波動。當時所謂的民主，基本上是貴族和上流階層的民主，窮人對政治沒有影響力，而金本位制下，匯率穩定、資本自由流動，當然是符合大資本家的利益的。
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