幾年前，我曾徒勞地勸說一位中國外交官：如果臺灣民衆希望宣佈獨立，就應該允許他們這樣做。當時我提出：「如果蘇格蘭投票決定獨立，英格蘭不會阻攔。」那位外交官就像是聽到了一句非常明顯的謊言，懷疑地笑道：「我知道那是不可能的。英格蘭永遠都不會讓蘇格蘭獨立。它會入侵蘇格蘭。」
不久前，在愛丁堡目睹蘇格蘭爲定於9月舉行的獨立公投做準備時，我回想起了這段對話。英國財政大臣喬治•奧斯本(George Osborne)曾造訪蘇格蘭首府愛丁堡，發表講話警告稱，蘇格蘭獨立後將不能保留英鎊爲其法定貨幣。幾天後，歐盟委員會(European Commission)主席若澤•曼努埃爾•巴羅佐(José Manuel Barroso)表示，獨立後的蘇格蘭要想加入歐盟將「非常困難、甚至是不可能的」。這是一種非常強硬、甚至可謂蠻橫的政治策略，並已引發支持獨立的社運人士抗議，他們稱這是在仗勢欺人。
不過退後一步、將蘇格蘭獨立公投放在歷史和全球的背景下去看，我們就會發現，其中最讓人印象深刻的地方是這種協商一致、和平解決問題的方式。英國政府願意讓國家和平分裂，對此感到驚訝的不只是中國人。生活在倫敦的土耳其小說家葉利夫•沙法克(Elif Shafak)曾告訴我，英國首相大衛•卡麥隆(David Cameron)呼籲蘇格蘭人對獨立投反對票的演講令她感到又驚又喜。她說：「我來自土耳其，在那裏，逾3.5萬人在土耳其人和庫德人的衝突中喪生，土耳其政府如今仍未認可庫德人接受母語教育的權利。聽到卡麥隆如此平靜地談論蘇格蘭獨立的可能性，我當然感到很驚訝。」
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