對於網路教育的未來，樂觀者用盡了詞典中所有最高級形容詞予以讚美。然而，對大型開放式網路課程(Massive Online Open Courses，簡稱MOOC)的崇拜最近遭遇了一次巨大打擊：該領域的矽谷先驅之一塞巴斯蒂安•特倫(Sebastian Thrun)稱其爲一種「十分糟糕的產品」。
在特倫的Udacity網站註冊在線課程的學生，成績遠遠差於那些當堂聽課的學生，退課的比例也大得多。曾經發明自動駕駛汽車的特倫，至少暫時退出了這一業務。對此，世界各地反對技術進步的人將覺得自己的觀點被證明正確。
然而，重塑美國教育的需求比以往任何時候都更加迫切。如果美國大學的退學率還不足以說明問題（近半數美國學生未能在6年內完成4年期的本科學位課程），那麼成功完成學業的大學生的遭遇應該能說明問題。自2000年以來，美國畢業生的收入下跌了5%。大學帶來的收入溢價依然存在，但只是因爲只有高中文憑的人收入降幅更大。與此同時，獲得學位的成本在繼續上漲，這意味著爲提高未來收入而揹負更多債務的取捨越來越難了。
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