關於桑德拉•布洛克(Sandra Bullock)和喬治•克魯尼(George Clooney)主演的、以低軌道和壯觀的太空爲背景的電影《地心引力》(Gravity)，我透露一下該片情節與太空垃圾撞擊太空船有關，想必不算嚴重劇透。不過，電影的故事背景並不像看上去那樣不可思議——2009年，兩個無人衛星就在毫無預警的情況下，在西伯利亞上空近800公里處相撞了。
那次碰撞事故預示出一個嚴重問題。1978年，美國國家航空暨太空總署(Nasa)的天體物理學家唐納德•凱斯勒(Donald Kessler)第一次將這個問題帶入了世人的視野。令人擔心的不是太空碎片會砸到地球上，而是這些碎片會一直留在太空中。
這兩顆相撞的衛星分別是Cosmos-2251和Iridium-33，總重近1.5噸。碰撞後留下了至少1000個拳頭大小的金屬塊，其中任何一塊都能再毀掉一顆衛星，併產生成百上千個新的碎塊。這些碎塊要過很長時間纔會從軌道上掉下來。
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