我的新書在亞馬遜(Amazon)上的第一條評論體現出一流的品味：給我評了個最高分——五分。這名評論者如此睿智地認識到本書的極度優秀，自然讓我的自尊心得到極大滿足。那位評論者名叫阿利斯泰爾•克爾曼(Alistair Kelman)，他在網上向我做了自我介紹，他還聽過我的幾次演講。不過作爲一名經濟學家，我感到好奇的是，這則評論對我這本書的銷量、以及由此爲我帶來的收入會產生多大的影響？

我們知道，網路上的評論會產生影響，但這種影響很難直觀地看出來。一本優秀圖書（咳咳）可能既贏得了龐大的讀者羣，又獲得了許多好評。看上去，要證明好評有助於提升銷量是不可能的。但耶魯大學(Yale)的朱迪絲•希瓦利埃(Judith Chevalier)和南加州大學(University of Southern California)的迪娜•梅茲林(Dina Mayzlin)這兩位經濟學家發現，不同網站上評論的褒貶傾向不同。在觀察亞馬遜及其競爭對手巴諾(BN.com)上的銷量排行和評論情況之後，希瓦利埃和梅茲林得出結論，評論對銷量有重大影響，差評對銷量的影響尤其嚴重。

不過，任何主流圖書都會積累下幾條評論，多的話或許有十幾條。這是不是表明，克爾曼毋庸置疑的眼光與我那本書的銷售前景幾乎毫無關係？或許並非如此：最初的好評可能鼓勵其他人以積極眼光看待此書——或激起一些異議。不過，這一點現在看上去也難以確定。一條好評後面的其他評論往往也是好評。這是因爲評論者相互影響，還是因爲他們都覺得該書非常優秀？閱讀《五十度灰》(Fifty Shades Of Grey)的每個人之所以讀這本書，是因爲這本書樹立了柏拉圖理想式軟色情的典範，還是因爲每個人都在讀這本書？