儒家主張，禮義者，國之基也，而權利者，政之殘也。整個中國近現代史都在努力證明，這一主張是錯誤的。至鄧小平提出改革、中國開始大舉創造財富，這種努力達到了頂峯。
研究中國的兩位學者夏偉(Orville Schell)和魯樂漢(John Delury)合著了一部優秀的著作——《富強》(Wealth and Power)。在書中，兩位作者描繪了中國近現代偉大思想家們思考的掙扎。他們得出結論，「中國近現代所有思想家的著述中都體現了一個共同的主題」，那就是：如何讓在19世紀外強入侵、內部腐敗下衰落的中國重新富強起來。
「富強」的概念可追溯至2500年前，那時極端實用主義的秦始皇還未統一中國（秦始皇在公元前221年統一中國）。當時已經出現了法家。他們批評孔子，反對這位古代哲人關於和諧社會的思想，並推崇一種或許可稱爲實力政治的思想。法家代表人物韓非子將這種思想概括爲：「聖人執要，四方來效。」
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