影子銀行與正規銀行一樣，從事著借短貸長的期限轉換業務。期限錯配是正規銀行和影子銀行的固有屬性，也是它們存在的根本。因此，不能因爲影子銀行存在著期限錯配，就將其與龐氏騙局相提並論。中國影子銀行的風險點其實另有所在。監管者如何應對，將決定影子銀行的發展前景。加強對影子銀行的監管是未來的一個大方向，但同時，放鬆對正規銀行業務的管控也很必要。
所謂「影子銀行」，按照美聯準給出的定義，是那些有著類似銀行的功能，但又無法直接獲得中央銀行流動性和公共部門信用擔保支持的金融中介。
金融市場的任務是調劑資金的餘缺，在資金的提供者和需求者之間搭起橋樑。不過，資金需求者要的往往是長期穩定的資金供應。而資金提供者因爲隨時可能碰到流動性衝擊，所以更願意借出短期資金，以給自己留出足夠的靈活性。這種資金供給與需求之間的期限錯配，只能通過銀行來解決。「期限轉換」（maturity transformation）——將存款人的短期存款轉換爲借款人所需要的長期貸款——是銀行所獨具的功能，也是銀行得以存在的前提。
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