在法國總統大選中，社會黨候選人法蘭索瓦•歐蘭德(François Hollande)主張徵收75%的邊際稅率，他無疑是一名左翼人士。但一位觀點更加偏左的對手對他構成了威脅，此人就是讓-呂克•梅朗雄(Jean-Luc Mélenchon)。這位前托洛斯基派誓言要終結全球化，他還利用歐蘭德受到的猜疑大做文章——人們懷疑歐蘭德會像先前的弗朗索瓦•密特朗(François Mitterrand)一樣，出爾反爾。現任總統尼古拉•薩科吉(Nicolas Sarkozy)給人的印象通常是，爲了獲得連任，什麼樣的話他都說得出。但毫不誇張的說，相對於上面提到的這些競爭者而言，薩科吉算是一名右翼人士。
顯然，如今有一系列問題和人物依然可以從「左或是右」的角度去描述。但也有許多是無法從這一角度去闡釋的。外交政策領域的干涉主義承襲了已故美國民主黨參議員亨利•傑克遜(Henry Jackson)的精神，旨在推動所謂海外國家的民主，這是一種左翼還是右翼的態度？偉大的英國自由派政治家理察•科布登(Richard Cobden)1847年時曾寫下這樣的文字：「英國在別國事務上投入了多少不必要的擔心和憂慮；我們在操心別人的問題時對情況的瞭解是何等之不足；我們集中精力處理國內事務的能力本應得到多大程度的改善。」對於說過這樣一番話的科布登，你又該做何評論？
從某種意義上說，這兩人都可以歸爲中左派。不過，這樣一種分類所掩蓋的巨大差別更多地是涉及人類福祉，而不是左翼與右翼人士通常在經濟事務上的爭論。從直覺上判斷，我更想讓大衛•米勒班(David Miliband)而不是他的兄弟埃德•米勒班(Ed Miliband)擔任英國反對黨工黨的黨魁；但我懷疑，相比起與科布登的距離來說，他或許與傑克遜靠得更近。
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