今年11月22日辭世的斯韋特蘭娜•史達林娜(Svetlana Stalina)以往總是說，父親史達林(Stalin)「毀掉了我的生活」。她坎坷的一生向人們揭示出，權力是如何破壞、腐化、侵蝕家庭的。即使是在民主國家，無止境的權力慾也是令人疲憊、進而起到破壞和腐蝕作用的。在暴君們的長期統治下，專制程度越高，這種腐蝕性就越強。家庭的溫情紐帶被權力的鐵輪碾得粉碎。大權在握者，比如史達林和希特勒(Hitler)，往往將自己視爲無私而孤獨的騎士，在佩劍縱馬前行時被吸引至敵人的疆土。即便對卡扎菲上校(Colonel Gaddafi)、薩達姆•海珊(Saddam Hussein)或阿薩德(Assad)家族這類人（在他們眼中，政治就等於王朝）來說，權力也有著至高無上的重要性。
到頭來，正如我們在卡扎菲倒臺過程中所見證的那樣，卡扎菲的兒子們預計將淪爲他那自戀式妄自尊大的祭品。薩達姆曾竭力不讓他那些惡魔兒子之間的爭鬥失去平衡；他的女兒們則在這場同根相煎的爭鬥中受到打壓，最終，他聽任兒子將女婿殺死，徹底毀掉了一家人的生活。阿薩德家族則深受家族內訌的困擾。卡扎菲培養了幾個性情殘暴的兒子，爲將來掌權做準備，儘管他們曾密謀反對他——但這幾個兒子全都在卡扎菲那混雜著撒哈拉版《諸神的黃昏》(Götterdämerung)與阿拉伯版《李爾王》(King Lear)的貝都因悲劇中成爲犧牲品。
獨女面對的環境要更爲簡單。當我研究史達林與斯韋特蘭娜的關係時，我發現，雖然斯韋特蘭娜宣稱她的回憶錄開誠佈公、揭露了事實真相，但她實際上只是在重述歷史，同時保守了一個也許是她本人的最大的祕密。在有關史達林的文獻中，我找到了被斯韋特蘭娜略掉或遺忘的一段生活：一方面，她的童年備受嬌慣與溺愛；她父親寵愛她，喜歡親吻她，把自己盤子裏的東西餵給她喫，還說她的紅頭髮和雀斑就像她祖母凱克(Keke)一樣。另一方面，當她的母親娜佳•阿利盧耶娃(Nadya Alliluyeva)在1932年自殺時，斯韋特蘭娜人生頭六年的正常生活也畫上了句號，當時史達林正面臨他最大的危機——集體化。