隨便一個三歲小孩兒都能告訴你，巨魔(Troll)總是潛伏在別人蓋的建築物下面，然後突然出現橫加阻攔，並提出不合理的要求。那麼「專利魔鬼」(Patent Troll)呢？他們的性質基本相同——在專利制度中逡巡，伺機買斷往往質量存在問題的專利，並以曠日持久、費用高昂的法律訴訟相威脅，向那些真正創新的公司榨取錢財。
我贊同如下的普遍觀點：即許多專利及其可能被濫用的威脅，極大地阻礙了創新。但要想解決問題，我們就有必要準確地找出問題的癥結所在——而「專利魔鬼」數量增多是症狀，而非原因。
「專利魔鬼」賴以存在的三個支柱是：一些荒謬專利的存在；令人生畏的法律訴訟成本；以及買斷專利作爲資產、而非腳踏實地搞創新的商業模式。美國公共廣播電臺(National Public Radio)的《美國生活》(This American Life)欄目最近討論了這三個支柱，但把重點放在了最後一項上：畢竟，一個壞蛋的故事更能打動人。一位投稿人甚至將「專利魔鬼」比作收保護費的黑幫。
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