歐盟(EU)乃是卡爾•波普爾(Karl Popper)稱之爲「零打碎敲的社會工程」的產物。一批高瞻遠矚的政治家，心懷建立一個歐洲合衆國的憧憬，同時認識到，這一理想只能通過漸進的方式實現，爲此要設定有限的目標，調動實現這些目標所需的政治意願，並達成協議，各國只需讓出在政治上承受範圍之內的部分主權。二戰後成立的歐洲煤鋼共同體(Coal and Steel Community)正是這樣一步步轉變爲歐盟的——政治家們明白，每一步都是不完善的，需要適時採取進一步措施。
歐盟的締造者們通過渲染二戰的慘痛回憶、來自蘇聯的威脅、以及歐洲加深融合所能帶來的經濟利益，創造出了必要的政治意願。每一步所取得的成功，都進一步推動了一體化進程，當蘇聯解體後，德國統一的前景又起到了有力的推動作用。
當時德國認爲，其自身的統一隻有在歐洲進一步統一的背景下實現，並願意爲此付出代價。他們多讓出了一些利益，以幫助協調各國之間的利益衝突。隨著《馬斯垂克條約》(Maastricht treaty)的簽訂和歐元的問世，歐洲一體化進程達到了巔峯。
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