有人告訴我們：中東與北非的緊張局勢，導致了全球燃料價格近期的上漲——上週三觸及了兩年半以來的高點。不過，儘管布倫特原油(Brent crude)上週一直維持在每桶120美元以上，但在利比亞的黎波里，油價卻始終在每加侖34便士上下徘徊（這不是筆誤！）爲何最靠近戰場的地區，所受的影響反而小於遠離戰場的地區？就該案例而言，最流行的解釋是，利比亞有豐厚的補貼。一個不那麼流行的解釋是，世界能源市場經過了精心的設計，可從最微小的供給問題中獲利，即使沒有太多證據證明石油供應會出現實際的短缺。
能源交易界絕不會讓事實阻擾一場有利的供給恐慌。誠然，由於需求可能比供給爬升得快，這一向來脆弱的市場很容易受價格波動的影響。但這並非近期漲勢的唯一解釋。事實上，巴拉克•歐巴馬(Barack Obama)總統在最近能源安全演講中對全球能源市場缺陷隻字不提，這些缺陷足以填滿沙烏地的一處油田。
現代石油市場形成於上世紀80年代，其前身是曼哈頓中心區一個失敗的土豆交易所。它的主要設計師是蜜雪兒•馬克斯(Michel Marks)，直到今天，馬克斯對自己心血的最終結局都很不滿意。馬克斯出生於巴黎，是一名農產品商人的兒子。該市場隨後迅速發展，世界各地有一批交易所紛紛推出了期貨、期權與互換合約等交易產品。與此同時，買賣實物石油的不公開的場外交易市場也蓬勃發展。如今，全球石油市場的日價值已達到大約6000億美元，即便有限的透明性意味著我們無從得知準確數字。如今，這個中心石油市場已成爲芝加哥商品交易所(Chicago Mercantile Exchange)的一部分；與此同時，爲了躲避美國《多德-弗蘭克法》(Dodd-Frank Act)中的新規，它也正進軍倫敦。
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