在電視和廣播裏，每個人都在向我們講述阿拉伯世界正在發生的事，但事實是我們不可能瞭解，只是誰都不願意承認。《像我們一樣的人：曲解中東》(People Like Us: Misrepresenting the Middle East)一書的作者、前荷蘭駐外記者約里斯•盧因迪克(Joris Luyendijk)說，開羅革命的例子就說明，記者要了解這個地區是何其困難。解放廣場上聚集了可能有25萬名示威者，數以千計的外國記者爲他們歡呼喝彩，整個世界都在關注。然而我們卻無法回答一個基本的問題：這是一場人民革命嗎？
正如盧因迪克所指出的：「廣場上彙集了開羅地區1%的人口，你不禁會對沒來的1980萬人感到好奇。」可能多數不在場的人支持示威者，但也可能他們大多認同埃及國家電視臺的立場，認爲革命只是外國勢力對埃及的最新攻擊。然而鮮有西方媒體問及不在場者。沒有人這樣報導：「今天，開羅的1980萬人再次決定不參加示威。」我們無法知道這1980萬人的想法，就像我們無法知道有多少埃及人支持穆斯林兄弟會(Muslim Brotherhood)，或者穆斯林兄弟會是不是暴力的原教旨主義者。我們的無知與認爲阿拉伯人深不可測的老式「東方主義」觀點無關。相反，我們之所以無知，部分原因在於我們當中很少有人曾花時間瞭解阿拉伯國家，部分在於我們對阿拉伯人通常只問一個問題，另一部分在於我們不可能看到這些專政國家內部的情形。
我們最根本的問題是徹底的無知。較貧窮的阿拉伯國家幾十年來都沒有上過「新聞」。留在當地的少數外國記者（比如奔赴解放廣場進行報導的那些）很少能講阿拉伯語，而且活動範圍大多侷限在駐外人員聚居區。巴塞隆納智庫CIDOB北非問題專家弗朗西斯•吉萊斯(Francis Ghiles)表示，如今的西方專家很少有能力解讀突尼西亞和阿爾及利亞的局勢。倫敦政治經濟學院(LSE)埃及歷史專家約翰•查爾克拉夫特(John Chalcraft)稱，如果西方人和西方媒體對中東有更多瞭解，可能就會對政府最近的一些主張予以駁斥：例如，薩達姆•海珊(Saddam Hussein)與他的敵人蓋達組織(al-Qaeda)是一夥的，再比如伊拉克人會歡迎艾哈邁德•沙拉比(Ahmed Chalabi)擔任總統。可惜西方人的無知一直貫穿到了最高層，喬治•W•布希(George W. Bush)力主在加薩走廊舉行選舉，結果哈馬斯(Hamas)的勝選讓他十分震驚。埃及革命似乎每天都讓歐巴馬政府感到驚訝。我們只是在盲目地圍繞著阿拉伯世界奔走而已。