人們之所以對國民經濟覈算和國內生產毛額(GDP)心存不滿，很大程度上是由「只有被納爲衡量指標的才重要」這一觀點所致。
最大限度地提高GDP（該指標衡量某經濟體總產出的價值）增速的努力，可以說會刺激汽油產量和銷量成長，進而加重交通堵塞。由於警方、保險業和修復有形損壞的工作被當做產出計入GDP，因此這種努力會助長犯罪。它還會導致不平等，因爲人們只在乎總量、不在乎財富如何在整個社會進行分配。
人們對國民收入衡量指標心懷不滿也不是新鮮事。早在上世紀60年代，羅伯特•甘迺迪(Robert Kennedy)就對那些用GDP來評判美國的人提出了批評。他表示，GDP計入了汙染、菸草廣告、監獄專用鎖、燃燒彈和核彈頭等各種醜惡事物——卻沒有計入詩歌之美、風趣、婚姻的力量、勇氣、智慧、學問或同情心。「總之，它囊括了一切，除了那些讓生活變得有價值的事情，」他表示。「它能告訴我們有關美國的一切，除了我們爲何要爲自己是美國人而驕傲。」
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