美國總統巴拉克•歐巴馬(Barack Obama)揭開了2012年預算案的序幕。華盛頓和其他地區的反應是可想而知的。對於擬議中的支出削減計劃以及它們的力度是否足夠大，每個人都有各自的見解。那麼，這些預測背後的假設又怎樣——過於樂觀，還是過於悲觀呢？此外，人們普遍感到擔心的是，不對軍費和應享權益支出(entitlement spending)進行根本性改革，恐怕會使減赤淪爲笑柄。
然而，長篇大論的背後，潛藏著美國兩大政黨都幾乎忽略了的兩個經濟現實。第一，對預算赤字進行任何削減——白宮尋求在10年內削減一兆美元赤字，而部分共和黨人則更爲激進——都意味著私人部門的現金流將出現等量的下降，這樣才能實現平衡（假設貿易收支保持不變）。換言之，根據預算案中的相關預測，在未來4年內，美國家庭或企業部門必須承受力度相當於國內生產毛額(GDP)7%的打擊。推動更激進減赤計劃的共和黨人很少附帶說明，這必然給家庭、商界和投資者帶來更多痛苦。
對於另一個經濟現實，兩黨也都避而不談。根據瑞士信貸(Credit Suisse)的數據，目前美國人的稅務負擔與國民收入之比僅爲24%。這個數值比50年平均值低2個百分點，比上世紀90年代末的峯值低4個百分點。按照歐巴馬提議的預算方案，擬削減的赤字中，只有四分之一左右將通過增稅實現。共和黨人無疑認爲這已經很過分了。但事實上，稅收環節依然存在承受更大負擔的餘地。
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