【編者按】本文是作者即將出版的新書《極權的誘惑》的序言（臺灣八旗文化2010年12月版）
一
一八七九年，王之春奉南洋大臣沈葆楨之命到日本考察。在旅途上，他這樣寫道：「我朝威靈震，一道同風，受萬國之共球，萃塗山之玉帛，聘文之使聯翩而賦皇華者幾於無遠弗屆焉。蓋中天運會所開，初非秦皇漢武徒逞遠略者所可同年語也。」王之春的感慨是士人階層、官僚系統的普遍情緒。