我們正進入一個全新的時代，這將是一個創意可以帶來一個產業、改變整個世界的創意時代。電腦、電子通訊、網路爲核心的第三次科技革命即將成爲歷史，他們將不再是新的經濟大浪潮的主角，而是已經轉型爲載體和驅動力。人們會日漸習慣英國作家羅琳那樣的故事，哈利波特的創意和寫作，不只是給個人帶來了上億的身價，還創造了超過百億美元的產業價值，僅僅電影票房就超過50億美元。目前，創意產業正每天在全球創造220億美元的價值，還以高於傳統產業24倍的速度在產業結構中擴張。創意產業已經佔美國GDP的7%，超過了房地產業在美國GDP的比重，因此，創意不僅改變人們的生活，不僅是一種經濟，而且正成爲衆多國家的支柱性產業和國家經濟發展的驅動力。
而大約在十年前，美國的經濟學教授查德•弗羅裏達便敏銳捕捉到工業化時代以企業爲中心的「組織化」制度的式微，以激發個體創意的時代的來臨。之後，他寫作了《創意階層的崛起》，併爲這個時代的主流推動者命名——創意階層，還擲地有聲地宣告創意經濟的興起，也由此獲得《華盛頓月刊》的政治圖書獎以及被《哈佛商業評論》評爲近年來最具突破性的10個觀點之一。當然，弗羅裏達定義的「創意階層」是個泛化的「腦力生產者」的概念，他認爲，美國社會已經分化成四個主要職業羣體：農業階層、工業階層、服務業階層和創意階層，創意階層是由「從事科學和工程學、建築、文化、設計、教育、藝術、音樂和娛樂的人們」所構成，是服務業和第三產業的主要工作者。
如果將創新和創意區別的話，狹義的創意階層是指文化、觀念、思想等「軟實力」的締造者，傳統的文化、藝術、設計、媒體、廣告、電影娛樂等人文學科產業，還有商業管理、金融、法律等知識服務經濟，都是以創意階層爲核心的產業，還包括從事研究、諮詢等社會工作的羣體，包括像我從事政策研究的智庫學者，也在此範圍。創意產業的直接產品不是衣服、食品，不是石油、煤炭，也不是電腦等高科技產品，而是人大腦所產生的知識、技術、想法、經驗，通過激發人的創造力和想像力來推動經濟發展。另外，在創意產業之外，即使是傳統產業包括製造業，創意環節也是具有重要附加價值的部分，這意味著創意階層的崛起，對於整體經濟的發展也具有重要的驅動力。