當亞洲經濟危機1997年波及南韓時，許多評論員認爲，該國的問題在一定程度上是當地財閥(chaebol)手中的權力造成的。所謂財閥，即家族控制的大型企業集團。當時，南韓最大的財閥有：三星(Samsung)、現代(Hyundai)、LG和大宇(Daewoo)。據稱，這些集團涉足的行業太多；它們與政府的關係過於親密——賦予了它們獲取廉價資金的特權；它們的公司治理安排不透明。
批評人士指出，南韓亟需對這些公司進行改革，讓它們的管理與英美接軌。
亞洲危機確實給南韓造成了創傷。一些改革得以實施，一些財閥走向破滅，其中最引人注目的就是大宇。但管理較好的集團根據新環境做出了調整，包括增加外國投資者的持股比例，而且仍在南韓經濟中佔據著主導地位。如今南韓產業的所有權與危機前並沒什麼太大的不同。三星集團仍由李氏家族控制，LG由具氏家族控制，現代集團由鄭氏家族控制，SK集團由崔氏家族控制。
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