21世紀將屬於亞洲，這已成爲老生常談，經濟表現的現實支持著這種說法。但亞洲首先需要解決一個很大的問題，而這並非北韓、臺灣海峽、克什米爾一觸即發的危險態勢，而是該地區危險的人口成長速度、以及人類歷史上罕見規模的城市化所引發的健康、環境和安全問題。
據聯合國(UN)預測，到2050年，全球人口將成長逾40%，至93億，其中城市人口占比將從目前的略高於50%，升至70%。但成長所帶來的影響將主要集中在亞洲，這裏擁有全球三分之二的人口，而快速經濟成長正在加快城市化的自然進程。在歐洲應付人口老齡化問題之際，亞洲（除了日本）將要努力應付大量湧入城市的人口（據估計每天近14萬人）。
對這些問題處理得好不好，將對本世紀是否真的成爲亞洲世紀產生巨大影響。迄今的跡象並不令人樂觀。據負責建築環境的聯合國人居署(Habitat)主任安娜•蒂拜朱卡(Anna Tibaijuka)表示，該地區約有5.5億人仍居住在貧民窟和棚戶區，佔全球總數大約55%，其直接致因是單純追求發展，卻基本上忽視了經濟成長的種種後果。
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