表面上看，倡導亞洲民主的人正處在艱難時期。泰國和菲律賓這兩個昔日最令人矚目的民主樣板，看上去明顯疲憊不堪。泰國人不再指望議會來解決他們之間的分歧，而是走上街頭髮洩自己的不滿。在下月將舉行選舉的菲律賓，政治暴力已上升到一個新的高度：在去年11月的一起屠殺中，有57人遇害——他們的「過錯」只是試圖爲一位反對黨候選人登記參選。阿富汗去年也經歷了選舉之痛，儘管很多人不明白它何苦這麼費事。斯里蘭卡在內戰結束之後曾淺嘗民主，但這一努力只持續了大約五分鐘：薩拉特•豐塞卡(Sarath Fonseka)喫了一番苦頭後才發現，在競選中與現任總統作對的代價是進監獄。
另一方面，許多人曾預期會變得更加民主的那些國家卻未如人們所願。美國前總統比爾•柯林頓(Bill Clinton)試圖讓人們相信，在知識經濟時代，只有那些政治開放的國家纔會繁榮。中國已證明他大錯特錯。的確，中國政府正忙著打造人類有史以來最龐大的中產階級，可中國共產黨對權力的掌控似乎空前牢固。
更令人費解的是，那些不爲選舉勞神的國家，其經濟表現要普遍優於那些定期經歷繁瑣的權力移交程式的國家。甚至連已故的貝尼尼奧•阿基諾（Benigno Aquino，暱稱「尼諾」(Ninoy)，因堅持原則地反對馬可仕(Marcos)的獨裁統治而在1983年遭槍殺）也曾說過，對那些仍在捱餓的人來說，言論自由沒什麼意義。在過去30年裏，中國經濟的年均增速爲10%，而菲律賓連4%都不到。
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