每個時代都是由其標誌性的挑戰界定的。20世紀上半葉，這種挑戰是如何應對德國和日本的軍國主義；下半葉則是對付前蘇聯。
但在當前及可預見的未來，世界秩序面臨的主要威脅並非來自某個侵略性大國。相反，我們必須對付衆多全球性現象：核材料與核武器的擴散，恐怖主義，大範圍流行病，氣候變化以及經濟保護主義。
沒有一個國家能單獨面對這些挑戰，即使是美國也不行。這個世界實在太大、太複雜，令人無法掌控。這些挑戰的性質決定了，應對它們的最佳方式是集體努力。一國決定不參與全球安排（或無力參與其中，比如有些政府太過軟弱，無力抗擊在其領土上建立地盤的恐怖分子），其影響的波及面可能遠遠超出該國國界。
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