我正在努力回想，自己是在什麼地方、什麼時間頓悟的。是2005年第一次在上海外灘漫步的時候？是在塵霧籠罩的重慶市，聽到當地一名共產黨官員將堆積如山的碎石描述爲未來中國西南金融中心的時候？那就發生在去年，但不知爲何，它比同時期北京奧運會開幕式的熱力四射給我的印象還要深刻。抑或就是上月在卡內基音樂廳(Carnegie Hall)聆聽才華橫溢的中國青年作曲家林安淇(Angel Lam)的作品時？她是古典音樂東方化的代表。我想可能就是那個時候，就在這個十年接近尾聲的時候，我才真正領悟：我們正在經歷500年西方統治的最後階段。
「西方統治」：這個宏大的標題是上學期我在哈佛(Harvard)所授課程的名稱。下面的副標題甚至更爲誇張：「世界強國的主要推動力」(Mainsprings of Global Power)。我想要提出的問題並不是特別有新意，但似乎正日益成爲現代歷史學家可以關注的最有意思的問題。大約從1500年開始，人口更少、顯然也更爲落後的歐亞大陸西部逐漸開始統治世界的其它地區，包括人口更多、社會發達程度也更高的歐亞大陸東部，這究竟是爲什麼？
我的補充問題是：如果我們能夠找出一個充分的理由，來解釋以往西方的統治地位，那麼我們能否對其未來做出一個預測呢？
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