大約兩年前，我寫了一篇專欄文章爲「小國時代」歡呼。我在文中指出，過去40年獨立國家的數量迅猛成長。從人均國內生產毛額(GDP)到和平以及「人類發展」，小國在許多國際排名中都位居榜首。
但這是當時的情況。經濟大衰退之後，經濟和政治潮流已變得不利於小國。舉目當今歐洲，冰島、愛爾蘭以及波羅的海3國等小國的情況最爲糟糕。冰島不僅遭受了災難性的經濟和銀行業癱瘓，而且還正受到英國和荷蘭的高壓，要求賠償因冰島銀行破產而導致的兩國儲戶的鉅額損失。歐盟(EU)成員國身份爲愛爾蘭和波羅的海國家提供了一些保護，令它們免受大國的壓力，但這不能解決所有問題。拉脫維亞不得不向國際貨幣基金組織(IMF)申請貸款，立陶宛和愛爾蘭可能被迫走上同樣的道路。
那麼究竟發生了什麼變化？普林斯頓大學(Princeton University)歷史學家哈羅德•詹姆士(Harold James)在新書《價值的創造和毀滅》(The Creation and Destruction of Value)中指出：「在上世紀90年代的現代全球化鼎盛時期，開放的小國——紐西蘭、智利、愛爾蘭、波羅的海共和國、斯洛伐克和斯洛維尼亞看起來似乎會成爲贏家。」這些國家能夠獲益於國際貿易和投資壁壘消除，以及由美國保障的穩定的國際秩序。
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