「中國學研究領域的畢加索」，一份報紙曾這樣評價著名的漢學家史景遷（Jonathan D. Spence）。在英語世界，沒人比這位耶魯大學教授寫出「更好看」的中國研究作品。據說史景遷教授是在咖啡館中撰寫那些歷史著作的，浸泡在歷史灰塵中的人物都重新獲得了生命力。事實上，他的中國歷史作品就像小說一樣精彩，它們不僅要接受來自同行的由衷讚揚，還登上了《紐約時報》暢銷書榜。
出生於1936年的史景遷相信，歷史並不僅僅是由枯燥的數字與冰冷無情的事實組成，而是那些活生生的個人，他們的喜怒哀樂、雄心與感傷，纔是理解歷史的關鍵。他對於中國的歷史描述也儘量超越地域所限，而將之置放於人類普遍的經驗與情感中。他更看重歷史的連續性，在《追尋現代中國》中，他將現代中國的形成上溯於明代晚期，直到今天，中國仍在向一個現代國家的轉變過程中。
這篇對話發生於2004前，那是鄧小平誕辰100週年，人人認定正是這位傑出人物把中國引入了正確的航道。如今，5年過去了，由鄧小平倡導的改革卻陷入了某種停滯，實驗精神正讓位於一種新的僵化，濃重的意識形態色彩捲土重來。此刻，重溫這篇訪問，或許能夠提醒我們，中國發展本應有的軌跡。
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