在紐約市熨斗區一個寒冷的下午午餐前，美國特級大師漢斯•尼曼(Hans Niemann)已經四天沒有離開他的公寓了。他一直在和他的乒乓球機器人玩耍，接受食物配送，並練習國際象棋。他一直在尋找這項古老遊戲的新奇之處，並分析自己的弱點。他每天可以下棋10個小時，並隨時準備與一系列陪練夥伴對弈。
21歲的尼曼本應享受光輝的年輕國際象棋生涯。五年前，他的世界排名是第1157位，而今天他已升至第20位。但在這段迅速崛起的過程中，尼曼也刻意塑造了自己作爲棋壇首屈一指的反派角色的聲譽，容易引發衝突和爭議。這種形象的塑造似乎是有意爲之且效果顯著。
他遲到了，頭髮蓬亂，穿著一件皺巴巴的Polo衫。他選擇了Mari Vanna，這是一家位於格拉梅西公園附近的極致風格的俄羅斯餐廳。我到達時，餐廳裏空無一人——至少沒有顧客。古董、古玩和套娃擺滿了架子，聖誕裝飾貼在牆上，窗戶掛著蕾絲窗簾，我的座位是一張帶有配套靠墊的花卉沙發。我們的服務員沃洛迪米爾很高興終於有事可做了。
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