「砍下他們的頭。」在《愛麗絲夢遊仙境》(Alice's Adventures in Wonderland)中，君主專橫任性的化身「紅桃王后」總愛宣佈這句話。她也許讓人覺得有趣，然而現實卻是嚴峻的。縱觀歷史，專制統治者總是給子民甚至自己的親屬帶來苦難。他們的宮廷是滋生阿諛奉承、任人唯親和貪汙腐敗風氣的溫牀。這是專制獨裁統治的代價。
講英語的民族——包括美國在內——的歷史充其量就是一部關於馴化這種專制權力的故事。那是一場漫長而艱鉅的鬥爭，從1215年的《大憲章》(Magna Carta)、詹姆士二世(James II)的流亡、1689年的《權利法案》(Bill of Rights)到17世紀初的內戰以及1649年查理一世(Charles I)被處決。被廢黜的查理一世的判決者很有道理地裁定他謀求「不受限制的專制權力，以按照自己的意願進行統治」是有罪的。
《獨立宣言》(Declaration of Independence)問世以及《美國憲法》(US Constitution)獲得批准是反專制主義鬥爭的進一步勝利。美國內戰也是如此，這場戰爭確立了以下原則：任何人都不應被允許擁有高於另一個人的絕對權力。
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