從政治的角度看，20世紀是人類的悲慘世紀，在這個世紀中爆發了人類迄今僅有的兩次世界大戰，戰爭奪走了數千萬人的生命；20世紀同時也是人類解放的世紀，在這個世紀中統治人類數千年的帝國體系壽終正寢，至少在正式的制度和道義上，種族歧視和奴役破天荒地失去了合法性。國家不分大小一律平等，人類不分民族、膚色和國別一律平等，強國不得侵略和干預小國，民族國家的主權不受侵犯等，被載入了《聯合國憲章》，並由各國簽約承認，而所有這些在帝國體系中是不可想像的。
帝國的終結，徹底改變了世界的政治格局，深刻地扭轉了人類的政治進程，使全人類朝著正確的政治方向前進。帝國的終結，也深刻改變了人類的政治價值和政治文化，自由、平等這些根本的政治價值不再僅僅是部分國家的政治追求，而成爲全人類的政治追求和政治評價標準，「帝國」概念本身也首次在人類主流話語中從褒義轉變成貶義。正如馬丁•托馬斯和安德魯•湯普遜在其所編的《牛津帝國終結手冊》中指出的：在上個世紀，殖民地統治的崩潰和帝國的終結，重新塑造了世界的政治地理。去殖民化對統治體制和政府的意識形態影響也同樣深遠。拒斥殖民主義成爲建立新的民族國家和政治制度的必要條件。
此外，20 世紀帝國的終結也標誌着有史以來規模最大、最集中的國家建構進程，關於主權、公民、權利的流行觀念得以完全的重構。帝國的終結促進了對民族或種族的不同歸屬感，並催生了新的社會運動和國際合作的形式，它使殖民地人民得以驅逐那些擁有更大軍事權力的帝國殖民者。
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