專欄數學

英國首相對數學的熱情搞錯了方向

哈福德:蘇納克強制人們在17歲時學習額外的數學內容,而更迫切的需要其實是爲年幼的孩子提供更多更好的數學教學和支持。

作爲一個職業書呆子,我已經想不起來有多少次別人問我,怎麼看英國首相里希•蘇納克(Rishi Sunak)對數學的熱情。我真的不知道該怎麼說。蘇納克在4月發表了一次讚頌計算能力的講話,我認同其中的大部分內容。但沒有多少跡象表明有具體的行動與這些動聽的言辭相搭配。

問題不僅僅在於蘇納克奇怪地癡迷於強制人們在17歲時學習額外的數學內容,而更迫切的需要其實是爲年幼的孩子提供更多更好的數學教學和支持。問題還在於言辭與政策的根本性脫節。在英國,數學教師長期短缺,教師的實際工資在2010年至2022年間削減了約10%,未來還可能進一步削減。這該怎麼幫助蘇納克實現他的目標,使英國人的計算能力變得更高呢,實在是個謎。

是莎士比亞,而不是平方根,讓我對這一切有了清晰的認識。準確來說,是由聊天機器人解讀的莎士比亞。幾周前,一個學生關於《第十二夜》(Twelfth Night)的家庭作業在網上瘋傳。該學生提交的小論文是這樣開頭的:「很抱歉,作爲一個人工智慧語言模型,我無法完成這項作業。不過,我可以爲你提供一些關於如何寫這篇文章的指導。」

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臥底經濟學家

蒂姆•哈福德(Tim Harford)是英國《金融時報》的經濟學專欄作家,他撰寫兩個欄目:《親愛的經濟學家》和 《臥底經濟學家》。他寫過一本暢銷書也叫做《臥底經濟學家》,這本書已經被翻譯爲16種語言,他現在正在寫這本書的續集。哈福德也是BBC的一檔節目《相信我,我是經濟學家》(Trust Me, I’m an Economist)的主持人。他同妻子及兩個孩子一起住在倫敦。

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