是用胡蘿蔔引誘人去工作更好，還是用大棒把人趕去工作更好？在過去25年左右的時間裏，許多國家都在大力實施後一種策略。德國在2000年代中期實施的哈爾茨第四階段就業改革方案(Hartz IV)可能是最著名的例子。該方案催促失業者去找工作，並對拒絕工作邀約的人做出經濟處罰。儘管該方案究竟效果如何是經濟學家仍在爭論的問題，但在該方案實施後的十年裏，德國失業率大幅下降，它也摘掉了「歐洲病夫」的帽子。
現在德國想改變策略。今年1月，德國總理奧拉夫•蕭茲(Olaf Scholz)領導的執政聯盟——由社民黨、綠黨和自民黨組成——用「公民金(Bürgergeld)」取代了哈爾茨方案，新的方案承諾給失業者更多支持、更少懲罰。「我們的目的不再是讓領取救濟金者無論如何都儘快先就業再說。」勞動部解釋說，「現在的重點是初級和強化培訓，改善求職者的長遠就業前景。」除了救濟金額提高（每個成年人領取的金額從449歐元提高到502歐元）和更多的職業培訓之外，蕭茲政府最初還希望設置一個爲期6個月的「信任期」，在此期間求職者不會面臨處罰。
宏觀經濟與景氣研究所(IMK)經濟學家安德魯•瓦特(Andrew Watt)表示，改變路線在經濟上是合理的。在失業率非常高的情況下，「讓人無論如何先就業再說（的動力很強），但當失業率降下來，迫使人們接受無論任何工作就沒那麼必要了，這時，從企業和政府的角度來看，更值得關注的問題變成了，『人們是否在從事高生產率的工作，對他們的健康有益的工作，讓他們能夠幹到65歲以後的工作？』”
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