——馬克斯•韋伯《經濟通史》新中文版序
在近現代人類思想史上，馬克斯•韋伯（Max Weber, 1864—1920）佔據了一個十分重要的歷史地位。作爲一個思想深邃、視野廣闊和見解獨到的思想巨人，韋伯已對世界現代社會科學和人文科學各界產生了巨大和深遠的影響，以致於有的論者把他視作爲與馬克思（Karl Marx）和涂爾幹（Émile Durkheim）齊名的三大思想家和社會學的三大奠基人之一。對此，美國著名社會學家帕森斯（Talcott Parsons）曾評價到：「在我看來，韋伯是站在西方文明發展的轉折點上。他看到了古老體系的解體，並抓住了它的實質，而這是他同時代的人所不能做到的。對於構思科學發展的方向，韋伯做出了比其他任何名人都更多的貢獻。這個新的方向預示了把握即將到來的新社會的根本意義」（轉引自漢•諾•福根《馬克斯•韋伯》，河北教育出版社1999年出版，第163頁）。
韋伯對西方思想界的巨大影響，首先是經由帕森斯譯介韋伯的著作而在美國發生的。第二次世界大戰後，韋伯的影響經由「出口轉內銷」的方式，重新回覆到德國本土和歐洲學界。在德國和歐洲的學者重新認識到韋伯思想重要性的同時，一些德國學者也開始從韋伯本人的文字脈絡、思想淵源、時代歷史背景以及韋伯的家庭生活和個人精神歷程等多維視角來重新解釋韋伯，從而發生了一個「祛『韋伯美國化』」的過程。在這個過程中，也曾有人對帕森斯把韋伯塑造成「社會學家」的做法提出異議。這裏，且不管是否應該把韋伯視作爲一個社會學家、一個法學家、一個經濟學家，還是一個經濟史學家，但迄今爲止，還似乎無人懷疑韋伯在人類現代思想史上的重要地位。隨著韋伯一些學術著作和生前的手稿的整理出版，以及隨著國際學術界和文化界對韋伯思想研究的深入，可以說，到目前爲止，已形成了一個巨大的「韋伯思想世界」。並且，這個韋伯思想世界是如此的博大紛雜、深邃繁複和撲朔迷離，以致於當代許多研究者都把韋伯的著作和有關韋伯研究的文獻，視作爲一種巨大的學術資源和理論思想的「採礦場」，而這部《經濟通史》，無疑也是韋伯存留在人類學術思想資源「礦藏」中的一個重要組成部分。