在改變了現代世界的發明中，不起眼的集裝箱應占有一席之地。當前集裝箱短缺所引發的混亂，突顯了集裝箱在促進全球貿易方面的巨大作用。新冠大流行造成的擾亂影響了海上運輸的速度和效率。過去8周，從中國向歐洲運輸貨物的成本上升了三倍多。
原因是多方面的。在疫情爆發的最初幾個月，由於航運公司紛紛取消航班，空集裝箱滯留在歐洲和美國。新型冠狀病毒肺炎（COVID-19，即2019冠狀病毒病）疫情還限制了港口的運力，使集裝箱週轉時間延長了三分之二，至100天。在封鎖中，消費者改變了消費模式，導致對商品的需求激增。專家們表示即使在正常情況下這樣的需求也是難以滿足的。
後果是嚴重的。運輸成本上升將加劇通膨壓力。利潤微薄的製造商別無選擇，只能把額外的成本轉嫁給消費者。延遲和短缺將導致銷售減少，給現金流帶來壓力。
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