國際貿易一直是世界經濟成長的引擎。但這一引擎如今正噼啪作響，似要熄火。這很大程度上可以歸咎於各種失靈——未能理解貿易的好處，未能分享其帶來的收益，未能幫助那些受到不利影響的羣體，未能更新全球規則，以及未能維持必要的合作。唐納•川普(Donald Trump)政府讓這一切變得更糟。喬•拜登(Joe Biden)政府現在應該努力糾正這些失靈。
過去60年，全球商品和服務貿易與全球產出的比率已從12%上升至略高於30%。這個時代還經歷了歷史上最快的經濟成長、全球極端貧困人口比例大幅下降，以及全球家庭之間的不平等程度自工業革命以來首次下降——這些都並非巧合。南韓和中國等擁抱貿易的經濟體的優異表現，證明了貿易在推動繁榮方面的積極作用。
然而，貿易遠非看上去那樣健康。正如世界貿易組織(WTO)所指出的，貿易成長在2008年金融危機後出現大幅放緩，在新型冠狀病毒肺炎（COVID-19，即2019冠狀病毒病）疫情期間又遭受打擊。成長放緩的部分原因是經濟危機和機會的自然枯竭。但其他方面的解釋是，已經很久沒有出現重大的貿易自由化、保護主義抬頭、川普當選美國總統（他是一名貿易保護主義者，也是多邊主義的強烈反對者）。
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