新冠病毒致死人數不斷上升，災難通常的伴生品亦然，那就是保護主義，以及搶佔先機的「零和」鬥爭。在各國爭相採購呼吸機、口罩等重要醫療物資之際，一些國家和地區指責，原本要運往本國或本地區的貨物被莫名其妙地轉運至其他地方——多數爲美國。白宮否認有「海盜行爲」，並堅稱其就在設法打擊這種行爲。美國一些州長指責外國政府有類似的手法。但證據往往含混不清。然而，確保救命物資能順利運到需要的地方比什麼都重要。
目前的形勢是嚴重的供應短缺推高了價格。許多供應商堅稱，不是他們在哄擡價格，價格上漲反映的是原材料成本飆升，而原材料漲價同樣是需求激增所致。但那些正在設法採購的人士談到了與其他買家的競購戰，包括從製造商以及從一大堆中間商和分銷商那裏採購。一些中國製造商對英國《金融時報》表示，誰先打錢就先給誰發貨。多國政府抱怨本國的採購規則禁止此類預先支付貨款的做法。
保護主義將達到頂峯。本月，華府的行爲給人們敲響了警鐘，它援引了一部可追溯至韓戰時期的法律，即《國防生產法》(Defense Production Act)，命令3M公司加大生產其搶手的N95口罩。唐納•川普(Donald Trump)總統還要求該公司停止向加拿大和拉美國家銷售口罩。失望的加拿大官員私下稱這種做法背信棄義。
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