多災多難是中國的一個基本國情。家裏的兩條大河及其支流在過去幾千年裏頻繁地發生洪澇災害。此外，中國國土的大部分處於世界兩大地震帶——環太平洋地震帶與歐亞地震帶之間，受到太平洋板塊和印度板塊的擠壓，中國因此也是一個震災嚴重的國家。地震活動頻度高、強度大、震源淺，分佈廣。1900年以來，中國死於地震的人數佔全球地震死亡總人數的一半以上。而平原地區稠密的人口也使得流行病和瘟疫的爆發往往有著強大的破壞性。可以說，一部中國歷史就是一部災害史。
多災多難的基本國情事實上也是塑造中國最初基本政治制度和中華文化基本特色的重要內在因素。抵抗大河的洪水往往需要超出一州一縣的廣大地區的通力合作，需要有統一指揮和層層協作，一個統一的和中央集權的政府因此比分裂的獨立小國更加適合應對這樣的災害。面對頻繁的災害，一個強調奉獻和協作的高度集體主義的文化要比個人主義的文化更適合這個族羣的生存與發展。
多災多難也成爲塑造中國精神的一股重要力量，因此也有了「多難興邦」這個看似矛盾的獨特說法。實際上，多災多難要真正能夠「興邦」而不是「亂邦」必須基於一個前提：那就是人們在災難過後有很好的反思並付諸行動來切實改進，因爲災難最能暴露出一個社會存在的弱點和問題。
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