公共衛生，尤其是對傳染病的預防和控制，無疑是公共政策的重中之重。而對公共政策的研究，歷來是經濟學的主要內容之一。
我們知道，經濟學中最基本的分析工具無疑又是效用函數。人們對衣食住行等商品或物品的消費，都會產生效用。經濟學假設人都是理性的，人們總是在面臨預算等約束條件的情況下，調整商品的消費結構，從而謀求效用最大化。事實上，不獨衣食住行等會產生效用，教育、安全、健康也會產生效用。也正是因此，諾貝兒經濟學獎得主肯尼斯•約瑟夫•阿羅（Kenneth J．Arrow）就將健康衛生看作商品的一種，把它納入經濟學的分析範疇，並做出了深刻的分析，從而爲衛生經濟學奠定了堅實的基礎。
值得注意的是，阿羅只是分析了衛生服務的一般特點，而並沒有將傳染病納入其研究的範疇。遺憾的是，傳染病的防控，卻有著不同於其它衛生服務的特徵。
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