是盈利還是虧損？衡量一家公司的業績按說應該是比較簡單的一件事。財務會計工作原本是有標準的指導方針的，也就是「通用會計準則」(GAAP)。然而，越來越多的公司採用「非GAAP」指標，好讓自己的業績顯得更漂亮。
投資者和分析師常常被迫從另類現實——盈利或利潤是「經調整的」、「正常化的」或「基本的」——中篩選指標。理由通常是，比起法律規定的指標，這些數字更能反映公司的真實業績。懷疑者表示，這些數據只不過是被美化了，以便儘可能地展示公司最好的一面。很能說明問題的是，管理層的薪酬往往與「調整後的」業績掛鉤。
事實上，會計工作很少是黑白分明的。公司有權以最能吸引人的形式展示其盈利狀況，而會計準則——遊戲規則——賦予了公司這樣做的自由。此外，從高階主管選擇的衡量標準中也經常能夠收集到有價值的資訊。現在是迴歸到更客觀的衡量標準的時候了。1996年，在標普500指數(S&P 500)成分股公司中，約60%的公司公佈了至少一項非GAAP每股收益數據。美國數據分析機構Audit Analytics的研究顯示，到2017年，超過97%的標普500指數成分股公司在財務報表中至少使用了一項非GAAP指標。
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