1989年11月9日晚，來自東德的柏林人推倒把他們與西德分隔了28年的柏林圍牆，湧入西柏林。不到1年後，兩德統一，歐洲的冷戰和平結束。30年後，美國和世界其他國家可以從1989至1990年的外交中汲取有益教訓。
德國人民推動了這些歷史事件，西德領導人巧妙地引導了兩德統一。時任美國總統喬治•H•W•布希（George H W Bush，即老布希）和國務卿詹姆士•貝克(James Baker)策劃了支持性的國際政策，在此過程中與蘇聯、英國、法國、波蘭、北約(Nato)和歐洲共同體(European Community)合作。
那個時代的美國外交既有歷史視野，也有戰略眼光。學者們關注的焦點是蘇聯解體後俄羅斯發生了什麼——但美國當初優先關注的是德國。從17世紀至1871年，「德國問題」指的是位於歐洲中部的許多德意志小邦國受到外部列強操縱的危險。1871年德意志統一後，這個問題發生了戲劇性變化，因爲歐洲要對付地處其心臟位置的強大的德國。20世紀，世界與德國爆發了兩場血腥戰爭，然後在冷戰的40年裏，敵對的東德和兩德在分裂的歐洲的前線對峙。
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