美中之間會達成貿易協定嗎？目前，我們還無法確定。困難重重。而更大的問題也在出現。若達成一項協定，這兩個超級大國間的貿易條件會得以穩固嗎？這些條件的穩固會確保中美兩國間的合作關係嗎？兩個問題的答案都是否定的。一項協定甚至不表示美中摩擦開局的了結。它將僅是朝著重新定義雙方關係邁出的一小步。
美國設想的協定包含幾個要素。首先是中國大量購買美國製造的產品，以滿足唐納•川普(Donald Trump)消除美國對華雙邊貿易逆差的強烈願望。其次是中國爲美國的商品與服務開放市場。第三是中國產業政策改革，尤其是智慧財產的「強制轉讓」。最後，協定的評判、裁決以及執行權必須由美國掌控。因此，美國首席談判代表勞勃•萊特海澤(Robert Lighthizer)堅持美國單方面有權在認爲中國違規時對其徵收懲罰性關稅，但反之中國應放棄報復或訴諸世界貿易組織(WTO)。
中國若接受並遵守如此屈辱的條款就奇怪了。但姑且假設中國會。接下來又會如何？最明顯的一點是，美國可以隨意重設、提高或新設貿易壁壘，而不會遭受報復。美國的動機顯而易見。到那時，每當一個美國人抱怨中國實際上（或據稱）在做什麼，懲罰中國人的政治成本就會被認爲可以忽略不計。接著美國就會頻繁採取行動。於是，美國對華貿易政策將是高度不可預測的。就是爲了防止這種行爲，WTO的規定才呼籲在非歧視的基礎上施加和適用關稅。
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